12月22日12點37分，我國新一代中型運載火箭長征八號在文昌航天發(fā)射場成功首飛，將5顆衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，包括新技術(shù)驗證七號衛(wèi)星（微波成像技術(shù)）、四顆實驗小衛(wèi)星（海絲一號/元光號/天啟星座08星/智星一號A星），這也是長征系列火箭的第356次飛行。

長征八號的成功首飛，進一步完善了我國運載火箭型譜，提升了我國火箭太陽同步軌道運載能力。

長征八號2017年5月正式立項，面向商業(yè)市場設(shè)計，由中國航天科技集團有限公司一院研制，從簽署合同到火箭出廠只需約12個月，發(fā)射周期更是只要大約10天。

火箭芯一級直徑3.35米，芯二級直徑3米，整流罩直徑4.2米，捆綁2枚直徑2.25米助推器，全長約50.3米，起飛質(zhì)量約356噸。

主要面向未來太陽同步軌道的高密度發(fā)射任務(wù)需求，700公里太陽同步軌道運載能力不低于4.5噸，填補中國太陽同步軌道3-4.5噸運載能力的空白，同時兼顧近地軌道、地球同步轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射需求。

它采用綠色環(huán)保的液氫、液氧為推進劑，燃燒后生成的是只有水，真正實現(xiàn)了無毒、無污染、零排放。

同時結(jié)合液氧煤油模塊、液氫液氧模塊，替代了常規(guī)的有毒推進劑，燃料燃燒產(chǎn)生的推力也十分巨大，切實保證了發(fā)射過程的環(huán)保、高效。

它將與長征五號、長征六號、長征七號等無毒無污染運載火箭，構(gòu)成運載能力大、中、小布局合理的新一代運載火箭型譜。

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長征八號集繼承性、先進性、經(jīng)濟性、適應(yīng)性于一身，此次發(fā)射的為“組合型”，后續(xù)還將進一步提升火箭性能，縮短研制和測發(fā)周期，發(fā)射更為先進、更加經(jīng)濟的“融合型”，滿足不同用戶的發(fā)射需求。

長征八號采用模塊化、系列化、組合化設(shè)計，一子級狀態(tài)與長征七號火箭芯一級基本一致，二子級狀態(tài)與長征三號甲系列火箭三級基本一致，以最小代價、最短時間完成型號的集成研制。

另外，長征八號設(shè)計了“兩平一垂”發(fā)射模式，即水平組裝、水平狀態(tài)整體運輸、星罩組合體垂直轉(zhuǎn)場對接，預(yù)計到2022年左右可實現(xiàn)“兩平一垂”發(fā)射，屆時發(fā)射區(qū)將不再需要規(guī)模龐大、組成復(fù)雜的塔架，可減少建設(shè)成本。

值得關(guān)注的是，長征八號還肩負著驗證運載火箭可重復(fù)使用技術(shù)的重要使命，首飛火箭上就實現(xiàn)了發(fā)動機推力調(diào)節(jié)、節(jié)流控制技術(shù)的首次工程應(yīng)用，提升了運載火箭任務(wù)適應(yīng)性，為可重復(fù)使用打下堅實基礎(chǔ)。

長征八號的后續(xù)改進型計劃實現(xiàn)芯一級、助推器的整體垂直回收與重復(fù)使用，計劃在2025年后實現(xiàn)芯一級發(fā)動機10次重復(fù)回收利用，2035年后實現(xiàn)完全重復(fù)利用。

長征八號投入市場以后，預(yù)計初期年發(fā)射量就可以到10發(fā)以上，后期可以年產(chǎn)到20發(fā)以上。